Comprador e vendedor da embarcação doaram dinheiro para a campanha do republicano que é filho de brasileiros

A venda de um iate de luxo de US$ 19 milhões (equivalente a R$ 100,4 milhões) intermediada pelo parlamentar republicano George Santos chamou a atenção das autoridades dos Estados Unidos que investigam as finanças da campanha do congressista. O negócio foi fechado por dois doadores ricos que bancaram a corrida eleitoral do americano filho de brasileiros.

A transação, que não havia sido relatada anteriormente, é mais uma pista que está sendo perseguida pelo FBI, pelo procurador dos EUA no Brooklyn e pelo promotor distrital do condado de Nassau, segundo fontes que conhecem a investigação.

Promotores e agentes do FBI tentaram nas últimas semanas questionar o novo proprietário do superiate de 43 metros - Raymond Tantillo, um revendedor de automóveis de Long Island - sobre o barco e seus negócios com Santos, incluindo seus esforços de arrecadação de fundos de campanha.

Tantillo comprou o barco de Mayra Ruiz, uma eleitora de Miami que faz doações para o partido Republicano. Santos negociou o pagamento - US$ 12,25 milhões à vista, com mais US$ 6,5 milhões em parcelas - e orientou os dois sobre a logística de entrega do iate, segundo uma pessoa que acompanhou o processo de venda, que ocorreu algumas semanas antes de sua eleição, em novembro.

Não está claro se a transação violou alguma lei. Vários especialistas em direito eleitoral disseram que, se a venda foi projetada para injetar dinheiro na campanha de Santos, pode ter violado a lei federal que rege os limites das contribuições. Também poderia ser ilegal se Santos vinculasse qualquer comissão que recebesse na venda a doações anteriores ou futuras.

Mas mesmo que Santos não tenha infringido nenhuma lei, o acordo serve como mais uma evidência de que o congressista usou a campanha não apenas para ganhar votos, mas também como um exercício de networking para se aproximar de doadores ricos e enriquecer-se com esses contatos.

Santos negou irregularidades. Joe Murray, um advogado que representa o congressista em possíveis questões criminais, se recusou a comentar, assim como porta-vozes do FBI, do escritório do procurador dos Estados Unidos no Brooklyn e do promotor distrital do condado de Nassau, que está trabalhando com autoridades federais em a investigação.

As finanças da campanha de Santos e seus negócios pessoais estão sob escrutínio após as revelações do The New York Times em dezembro de que ele havia forjado ou "embelezado" a maior parte de seu currículo. Desde então, o Times noticiou curiosas omissões em seus arquivos de campanha, um fundo não registrado ligado a ele e outras irregularidades em suas finanças.

Um mistério central é o salto repentino e inexplicável na renda de Santos e onde ele conseguiu cerca de US$ 700.000 ao longo de sua campanha de 2022.

Durante sua primeira candidatura ao Congresso em 2020, ele relatou uma renda de US$ 55 mil; dois anos depois, ele relatou um salário de US$ 750 mil e mais de US$ 1 milhão em dividendos de sua empresa, a Devolder Organization, com sede na Flórida, que descreveu como um negócio de “introdução de capital”.

Santos, do partido republicano, disse publicamente que sua empresa intermediou negócios entre clientes de alta renda. Em entrevista à Semafor, em dezembro, procurou explicar o seu trabalho dizendo que, se um cliente quisesse vender um avião ou um barco, ele acionava seus contatos, acrescentando que tinha conseguido alguns contratos milionários.

— Se você está procurando um iate de US$ 20 milhões, minha taxa de indicação pode estar entre US$ 200.000 e US$ 400.000 — disse ele à Semafor.

Acontece que havia, de fato, um iate no valor de quase US$ 20 milhões.

Em 2019, mostram os registros, John Ruiz, um advogado e empresário de Miami, comprou um superiate feito pelo construtor de embarcações italiano Mangusta. O iate, que estava cotado na época por 18 milhões de euros, ou US$ 20 milhões, acomoda 12 hóspedes e sete tripulantes, e conta com uma piscina infinita, uma cascata e um chuveiro ao ar livre. Chamava-se “Namastê”, uma saudação em hindi.

Mayra, a compradora do barco, foi uma apoiadora particularmente generosa com Santos. Os registros financeiros da campanha mostram que, em 31 de março de 2022, Mayra Ruiz doou US$ 10.800 ao comitê conjunto de arrecadação de fundos do então candidato republicano. Mais tarde, ela foi uma das primeiras a dar dinheiro a Santos depois que ele venceu a eleição.

Santos não revelou o nome de nenhum de seus clientes. Mas em dezembro, o Tantillo Auto Group - a rede de concessionárias de carros de Tantillo em Long Island - e duas organizações ligadas à família de Ruiz foram identificadas pelo The Daily Beast como clientes de Santos. O Daily Beast citou Mayra Ruiz dizendo que a família contratou a empresa do congressista - a Devolder - no início de 2022, mas não forneceu mais detalhes.

O congressista, segundo relatos, misturou a arrecadação de fundos de campanha com oportunidades de negócios pessoais. Doadores descreveram encontros com Santos em eventos de arrecadação de fundos nos quais ele afirmada que poderia negociar com pessoas de setores como seguros e farmacêuticos. E também dizia se um doador estava tentando fazer algum negócio, como a venda de itens de luxo.

Santos se oferecia para reunir essas pessoas, com o entendimento implícito de que aceitaria uma parte, disseram os doadores. Os encontros eram frequentemente acompanhados de pedidos de doações.

Entre os doadores que ele cortejou, Santos parece ter se aproximado de Tantillo, que doou mais de US$ 17.000 para a campanha.

Em agosto do ano passado, Santos abordou o Tantillo com uma oferta para lhe vender o iate. O acordo foi firmado no final de setembro em Coral Gables, e Santos sugeriu mover o barco para uma zona de livre comércio no porto.

É comum que as vendas de barcos ocorram em uma zona de livre comércio antes de ir para o exterior - muitas vezes, as Bahamas - e retornar com um novo proprietário.

À medida que as negociações avançavam, Santos pressionou Tantillo por doações adicionais e ajuda financeira para sua campanha e para outros republicanos à medida que o dia da eleição se aproximava. Tantillo não forneceu fundos adicionais.

Após semanas de negociações, Tantillo concordou em setembro de 2022 em comprar o iate, de acordo com uma pessoa que acompanhou a transação. O acordo foi intermediado por Santos com Mayra, de acordo com e-mails obtidos pelo The Times.

Em 3 de novembro de 2022, “Namaste” partiu para as Bahamas de seu cais em West Palm Beach, Flórida. Quinze dias depois, mostram os registros do porto, o barco voltou para a Flórida sob uma nova bandeira - as Ilhas Cayman - um nome diferente e um novo proprietário. Tantillo rebatizou o barco de “Neverland”.


Fonte: O GLOBO